台灣檜木是國內自產木材中最上等的針葉材種類，紋理細緻、軟木質輕但強韌，乾燥材尺寸穩定性高、不易彎曲變形、極少乾裂，防蟲且不易腐朽，是早期神社及貴族宅邸專用的建材。台灣扁柏又因整株富含精油，助燃特性極佳，另有「火之木」的稱號，其豐厚獨特的芳香更廣受木藝家具界的喜愛。然而在歷經日治時期近半世紀的伐採，以及二戰後國民政府的全島濫伐，彼時初訪阿里山的探查員眼中，那無盡藏的純林山景，卻早已不復存在。

扁柏屬是柏科下的一屬，其拉丁屬名由希臘文khamai (矮小)及kuparissos (柏木)組合而成，意指像柏木的矮樹。但扁柏屬植物非但不矮小，且因生理特性避免掉病蟲害，樹木得以安穩生長，達到神靈級的長壽生命。台灣檜木為常綠大喬木，屬耐陰型物種，與一般針葉樹不同的是，檜木幼苗會先長針狀葉，直到有數公分至十餘公分高度後才會演化成鱗狀葉，生成苗木直到大樹則完全為鱗狀葉。台灣檜木型態上十分相似，但扁柏樹幹通直、有粗厚深裂的樹皮，鱗狀葉先端較鈍、葉背有白粉，具較大的球型毬果，但果鱗與種子數量較少；紅檜主幹則多有分枝、樹皮薄，葉先端尖銳、逆撫有刺痛感，橢圓形的毬果有較多的果鱗與種子，種子具有薄翅，可傳播到較遠的地方。在木材鑑別上，台灣扁柏生長速度非常緩慢，甚至不及紅檜的一半，故質地較為緻密，也因色澤較黃又常被稱作黃檜，豐厚的樹脂更帶出濃郁辛辣的香氣；紅檜木材略帶粉紅色，氣味淡雅幽香。但年老的紅檜巨木容易受蓮根菌腐蝕，導致樹幹充滿孔隙甚至呈中空狀。

台灣扁柏
• 台灣扁柏幼苗會先長針狀葉，直到有數公分至十餘公分高度後才會演化成鱗狀葉，生成苗木直到大樹則完全為鱗狀葉。
• 葉成鱗片狀、尖端鈍，逆撫觸無刺感，葉背常見白色氣孔帶。
• 毬果為短橢圓形至球形，直徑約0.8公分至1公分；果鱗為盾狀，8至10枚，中央具一小突起。每個果鱗具有2至5枚種子。
• 主幹一柱擎天、不分叉，枝條多下垂；樹皮粗而厚，台語別稱「厚殼仔」。
• 台灣扁柏為淺根性，遇強風容易傾倒。

紅檜
• 紅檜幼苗會先長針狀葉，直到有數公分至十餘公分高度後才會演化成鱗狀葉，生成苗木直到大樹則完全為鱗狀葉。
• 葉成鱗片狀、先端銳尖，逆撫觸有刺感。
• 毬果呈橢圓形，長1公分至1.2公分，直徑0.8公分至0.9公分。果鱗為盾形，10至13枚。每個果鱗具有2枚種子，種子為扁帄卵狀之紡錘形，具有薄翅。
• 樹端會散開、枝條多上揚；樹皮薄且平滑，台語俗稱「薄皮仔」。
• 年老的紅檜巨木容易受蓮根菌腐蝕，導致樹幹充滿孔隙甚至中空狀。

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